院子內的信眾原本都帶著點惶恐和不安，此時聞言大喜，樂行於色，紛紛跪拜在地，高誦四帝名號：

“救世元皇妙無上帝，救世混元上帝，救世玄陽上帝，救世普濟上帝……”

在教主背後的墻上，貼有四張工筆畫，乃他親手繪制，居於最上者，青袍如仙，面容俊朗，其餘三張在下面一排，中間是鵝黃衣裙的明艷少女，周身光芒奪目，一道道往外照射，她的左邊有帝者穿明黃之袍，繚繞條條玄黃，右邊女子則清冷似月，手抱古琴，淡漠卻並不疏離。

等到信眾們誦完四帝名號，中年書生模樣的教主右手擡起，緩緩下壓。

頓時，院子內嘈雜消失，鴉雀無聲，足見教規之森嚴，神靈之望重。

教主賀雲輕咳一聲：“四帝即將降臨，消弭魔潮，正是看爾等虔誠之時，是嘴上說說，還是誠心誠意，神靈自能分辨。”

“魔潮易消，苦痛難除，人終究難逃一死，是魂歸九幽，永生沈淪，還是侍奉四帝左右，得享極樂，只在一念之間！”

他表情充滿狂熱，可內心卻頗為不屑，魔潮來臨，自己編造的四帝救世傳說即將被戳破，不如趁此狠撈一筆，然後買通守衛，躲入強者與富人所在的坊市，那裏糧食充足，不像外界每日購買都有限額！

等魔潮過去，若還活著，換個城池又能重新開始！

聽到要展現虔誠，信眾們難免一楞，面面相覷，這時，賀雲提前安插在人群裏的貼心屬下猛地站起，掏出身上所有財物，奔到四張畫卷前，叩頭吶喊：

“信眾謝端，虔誠奉獻，請救世元皇妙無上帝……庇佑。”

人群裏，一道道聲音響起，與他應和：

“快，我們快去奉獻！遲了就被他們搶先，沒了名額！”

“最後幾個才奉獻的肯定不誠心，會惹怒元皇，打下十八層地獄！”

氣氛一下變得瘋狂，諸多信徒開始爭先恐後，賀雲看得面露笑意，心情激動。

就在這時，一道人影從墻上掠下，撲到了賀雲身前，右手五指成爪，花朵綻放般蠕動，一把就扣住了賀雲胸前幾處大穴。

“捕頭辦案，眾人蹲下，免受誤傷！”這道人影朗聲喊道，聲音清越，似溪水潺潺。

咚的一聲，大門被撞開，十幾名提著水火棍的衙役魚貫而入，熟練地分成兩隊，從左右合攏，將信眾與賀雲的屬下包圍。

而聽到捕頭辦案，信眾們下意識就抱頭蹲下，在不明白情況，也無人煽動時，他們形如綿羊，沒有任何反抗。

賀雲看著眼前捕頭，只見她身材高挑，穿著暗紅捕頭服，二十來歲，眉毛稍粗卻不掩清秀，一腿筆直立著，一腿少有蜷縮，仿佛在蓄勢待發，只要自己掙紮，立刻便會挨上一腿。

“你們要做什麽？”賀雲能從無到有發展出一個邪教，絕非沒有膽氣之輩，此時保持著鎮靜，厲聲喝道。

那名捕頭環顧一圈後，如同點墨的眸子與賀雲雙眼對視：“正常年景，黎民百姓信什麽神，燒什麽香，只要不鬧得過分，我等確實師出無名，但如今魔潮即將來臨，你還在傳播邪教，蠱惑人心，搜刮財物，置平樂城安穩於不顧，其心可誅！”

一番話說得文縐縐，讓她自己都似乎無法適應，皺了皺鼻子，狠狠補充道：

“總之就是一句話，小子，我們盯上你很久了！”

賀雲肝膽一顫，色厲內荏道：“你們可要想清楚了！本座乃救世四帝神使，負責他們降臨之事，若將本座抓起來，會無人救世，到時候，魔潮不知會死多少人！平樂城也保不住！”

“閉嘴！”女捕頭臉色一變，頗有幾分咬牙切齒，“你給本捕頭聽好了，從來沒有什麽救世神靈，我們人族能夠殘存至今，靠得是前輩先賢，靠得是我們自己！”

“我爹爹為了抵抗魔潮，戰死在平樂城頭的時候，沒有救世神靈！”

“我師祖潛入九幽，試圖找辦法破壞縫隙，慘死於內時，沒有救世神靈！”

“我師父暗殺魔族大將，被四分五裂時，沒有救世神靈！”

“我一家九口，宗門上下，盡數戰死魔潮，堆疊成屍海時，沒有救世神靈！”

這個話題讓她情緒激蕩，雙眼朦朧晶瑩，似有淚珠子打轉，然後長長吐了口氣，聲音變緩，有疲憊也有堅定：

“總之，讓我們人族還能一代代薪火相傳的不是什麽救世神靈，是不懼犧牲的先輩們，是每個昂首挺胸迎接魔潮的‘我們’！”

整個院子忽地安靜，落針可聞的安靜，信眾們或多或少都有親朋死在魔潮之中，一時有點感同身受。

但也正因為犧牲的殘酷，他們才將希望寄托在虛無縹緲的神靈身上。

女捕頭撕下那四張畫卷，揉成一團，抓在手中，然後轉過身，邁開雙腿，走向門外，揮了揮手，聲音低啞道：

“將他們帶走，關入大牢，若是需要誘餌對付邪魔，就從他們之中找。”

“是，秦捕頭。”衙役們相當敬重她，又被剛才那一番話震動了心靈，愈發賣力，將賀雲連同他幾名屬下綁上，送往大牢。

……

漫漫曠野之上，不時能見還未來得及收割的未成熟粱稻，農夫們背著各種各樣的布袋，有條不紊地擠上一乘乘馬車。

拉車之馬似乎混有邪魔血統，通體覆蓋黑鱗，力氣奇大，哪怕車上已擠滿了人，也走得健步如飛，算是抵抗魔潮不知多少次的收獲。

每乘馬車左右，都有騎著類似馬匹的精幹兵卒與江湖人士，他們雙眼銳利，氣質彪悍，一看便是長年刀頭喋血的人物。

為首者走在最後，是位中年男子，兩鬢花白，眼角眉心盡是皺紋，沒了左臂，右手提著一柄厚背長刀，朗聲道：“各位應該很清楚規矩，撤退往平樂城的途中，若有掉隊者，無人救援，無人等待，只能自求多福。”

農夫們沒有言語，保持著安靜，只有小孩和未滿二十歲者在竊竊私語，試圖喧嘩，但被那些一看就不好惹的騎馬家夥一瞪，又紛紛吞了回去。

有過經驗的人都明白這個規矩是為何建立，是在多少次鮮血與屍體的教訓上總結出來的！

“李頭，怎麽能不等不救援呢？”首領身側有位年輕小夥子，聞言愕然，不明白怎會有如此泯滅人性的規矩？

首領看了他一眼，聲音沈穩道：“每一次魔潮當中，都有隊伍為了救援或等待一位位掉隊者，被邪魔陰鬼追上，從上到下，從老到小，無一存活。”

這個等一會兒，那個救一會兒，看似不多，總的加起來或許便是生與死的界限。

“你還年輕，上次魔潮時未出過城，不知道這裏面的殘酷。”首領淡淡道了一句。

年輕小夥子還是不能理解，睜大眼睛道：“可，可邪魔還沒影蹤，救個人要不了多久！”

“等有邪魔影蹤的時候，誰都跑不掉了！”首領沈聲道，拉動韁繩，策馬前進。

馬車數量有限，每一乘不得不擠滿了人，最裏面是較為年輕的女性與孩子，中間是形貌不同的青年和壯年男子，外層則是諸多白發，有男有女，他們處在最邊緣，靠著雙手的力量才勉強沒有掉下去。

隊伍安靜前行了一陣，有位臉龐皺紋深深的老者雙手開始顫抖，眼看便要拉不住裏面之人，從馬車上跌落。

“爺爺，爺爺！”他位於中央的孫女發現了他的危險處境，哭喊著想要伸手拉她，一時之間，這乘馬車變得混亂，若持續下去，將有更多的人無法保持平衡。

這時，老者微微一笑，主動松開了雙手，往後栽倒，聲音回蕩：

“囡囡，好好活下去！”

啪，他摔落在地，傷筋動骨，好半天起不了身。

“爺爺……”哭聲隨著馬車漸遠。

首領身邊的小夥子見狀，就要過去救援，突然，他眼前多了一口厚背長刀。

“李頭，你！”他又驚又怒。

首領冷冷看著他：“耽擱行進者，斬立決！”

他的目光冰冷，殺意森森，震懾住小夥子，讓他不敢動彈，只能隨著馬匹越過了老者。

看著遠處掙紮著站起，試圖走向平樂城的老者，小夥子悲慟憤怒道：“你，你沒有人性！”

“我只能顧及更多的人。”首領淡漠看著前面飛快行進的隊伍。

“他們是人，他也是人，憑什麽就得犧牲他？難道性命也能靠數量來比較？很多人的性命就比一個人的性命重要？”小夥子有眼淚迸出，憤怒指責。

“是。”首領冷酷回答，“在魔潮之中，只要不是外景，多數人就是比少數人重要，就是能更好地延續人族！”

小夥子頓時怔住，不敢相信地看著首領，這是何等冷酷何等沒有人性的回答，他忍不住再次指責：“李頭，如果要你犧牲自己，拯救他們，你願意嗎？”

首領忽然露出一個笑容，聲音低沈：“曾經，有馬車側翻，我獨子就在上面……”

他的笑比哭還難看。

小夥子愕然望了過去，耳畔響起其他隊友的傳音入密：“當時李頭的選擇是讓隊伍繼續前行，自己留下，結果遭遇了潛伏跟蹤的幾只邪魔，丟了一條手臂，孩子也沒救回來……”

首領收斂了笑容，冷酷但堅定地看著前方，人族求生這條路，只能前行，不能回頭！

……

秦霜華秦捕頭情緒激蕩，難以自持，一步步走回了家中，等到關上了門，她才猛地蹲下，嚎啕大哭，像是小孩子。

“霜華，你怎麽了？”秦霜蓮從屋子內走出，居家打扮。

秦霜華嚇了一跳，猛地站起，用手中之紙擦了擦眼睛，結結巴巴道：“大姐，你，你不是在閉關嗎？”

秦家十一口人，目前只剩自己和這位堂姐。

秦霜蓮微微笑道：“當然是出關了。”

“出關？大姐，你，你晉升外景了？”秦霜華驚喜交加，等看見秦霜蓮微微頷首後，歡呼一聲，又蹦又跳，“外景了，你是外景強者了，平樂城中也是號人物了！”

從小到大，尤其最近十年，大姐一直是自己的榜樣和驕傲！

秦霜蓮沈穩看著她激動，半響後才道：“你剛才哭什麽？”

秦霜華頓時不好意思道：“之前抓了個邪教頭子，被他激得回憶起了家中的事情。”

說到這裏，她才醒悟過來，自己情緒激動，竟然一直抓著那幾張畫卷揉成的紙團，還用來擦了眼淚和鼻涕，啐了一口，仍在了地上。

“什麽邪教？”秦霜蓮不甚在意問了一句。

秦霜華鄙夷道：“那家夥粗俗得很，叫什麽救世四帝，偌，就是這樣的……”

她用靈巧的腳和真氣將紙團展開給大姐看。

“這個是救世玄陽上帝，這個是救世混元上帝，這個是救世普濟上帝……”秦霜華一張張展開，隨口介紹道，很快便露出最後那張。

秦霜蓮一直含笑聽著，此時，最後一張畫像映入了她的眼簾，青衣如仙，面容俊朗。

青衣如仙，面容俊朗……秦霜蓮突地楞住，瞳孔劇烈收縮。

是他！蒼天已死，黃天當立！

秦霜華沒註意堂姐的異狀，撇了撇嘴道：“這個是救世元皇妙無上帝，其實，直接叫元皇還不錯……”

“他在哪裏？他在哪裏？”這時，秦霜蓮撲了上去，抓住了她的雙腕，一聲聲問道，急迫異常，打斷了她的話語。

秦霜華已嚇得呆若木雞，看著滿臉通紅的堂姐，有種不認識的感覺：“誰，誰在哪裏？”

自己從未見過如此激動的堂姐，至少最近十年不見過！

“就是這張畫像中的人！”秦霜蓮急切道。

“他，他只是邪教頭子編造的偽神……”秦霜華完全不明白自家堂姐在激動什麽，難道是突破至外景時壞了腦子？

“邪教頭子在哪裏？”秦霜蓮追問道，眼睛都有點發紅了。

秦霜華徹徹底底被嚇到了，結結巴巴道：“大，大牢，大姐你……”

話音未落，她就被自家大姐拉著手腕，拖得飛起，趕向大牢，秦霜蓮的急切激動讓她一頭霧水，茫然無措。

……

大牢內，賀雲與幾名屬下關在了一間牢房，此地陰冷潮濕，有種隨時會出現怨念惡鬼的感覺。

等到衙役們離開，賀雲頹然坐下，屁股底部只有一疊麥稈，腦海裏盡是種種恐怖後果閃現。

聽說魔潮期間，大牢內的犯人沒有吃食，只能靠彼此充饑……

剛才的捕頭還說要以我們為餌，釣邪魔入陷阱……

他越想越是害怕，和幾名屬下一樣瑟瑟發抖，良久之後，他猛地站起，沖到牢房邊，抓住欄桿，用力搖晃，淒厲喊叫：

“冤枉啊，大人，小的冤枉啊！”

剛才就該直接跪地求饒，將搜刮的所有財物奉上，換取從寬發落！

對此情狀，其他犯人見怪不怪，繼續做著自己的事情。

這時，一名屬下走到賀雲身邊，疑惑道：“教主，為什麽不向救世四帝祈求，求他們降下神力幫忙？”

雖然是貼心屬下，但賀雲還是努力培養了他們的信仰，此乃自己地位特殊的保證。

聞言，賀雲咬牙切齒，破罐子破摔道：“哪有什麽救世四帝，都是我編出來的，編出來的！”

話音未落，他背後牢房有光芒騰起，點點火光繚繞，內中出現了四個人，為首者青衣磊落，面容俊美，其餘有鵝黃衣裙者，有明黃長袍者，有清冷出塵者，正是還未來得及易容改扮的孟奇等人。

幾名屬下嘴巴一點點張開，眼睛等得圓溜溜，有人語氣飄渺道：“教主，真，真有救世四帝……”

賀雲怒火上湧：“給你們說了是我編出來的，明白嗎，我編出來的！”

他轉過頭，怒視幾名屬下，沒見過這樣的榆木疙瘩，接下來該是同心協力掏出牢房的時候了。

剛剛轉身，他眼睛一花，熟悉的四道人影就在眼前，與夢中一模一樣。

噗通，幾名屬下匍匐於地，顫聲道：“恭迎救世元皇妙無上帝……”

真，真的有……賀雲雙腿一軟，癱坐在地，看著為首青衫男子走向了自己，褲襠頓時變得濕潤，雙眼一黑，險些暈厥過去。

他們在搞什麽鬼？孟奇皺眉看著，開始運轉元心印。

就在這時，兩道人影奔來，正是秦霜蓮與秦霜華。

在場牢房都認得這位俏捕頭，也知道她姐姐相當不凡，當即停止喧嘩，愕然看向她們。

秦霜蓮奔到了牢房門口，看了一眼孟奇，再無疑惑。

然後，秦霜華看著自家姐姐猛然跪倒，只跪天跪地跪父母師長的姐姐竟然跪倒在地！

一時之間，她不知所遇真焉幻焉。

秦霜蓮跪在地上，想起了戰死城頭的父親，想起了秦家九口亡魂，想起了認識的不認識的死於魔潮者，想起了一位位慷慨赴死的英豪，頓時百感交集，眼角有兩行珠淚流出，對著孟奇重重叩頭：

“前輩，求您救救我們！”

“救救這方天地！”

聲音沙啞，撕心裂肺。

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